杜竹宜惊魂未定，便被塞坐在书桌之下。宽大的书桌两边都有柜子，她躲在中间一块父亲搁脚的所在，朝外的位置用木板半挡着，若是有人蹲下来朝里望，定是能看见她躲在里面的，她稍稍放下的心，再度提起。她仔细收拢铺散在地的裙摆，掖在两腿之间，屏住呼吸，支起耳朵留意起书桌外的动静。

脚步声由远及近，是母亲！

“夫人来了，请坐。”

父亲的声音浑厚庄重，全不似方才对自己的紧张小意～

随即，杜竹宜意识到自己在对比什么，在和谁人对比，在什么场景下作此对比

杜竹宜咬着唇，极力控制着不要当场哭出来，身体止不住轻轻颤抖，在接触到桌板时，轻微的摩擦声惊得她一个激灵。她双手抱住膝盖，蜷缩成一团，任漆黑浓重的羞愧将她淹没。

“老爷万福。”

“夫人不必多礼。”

接着是衣裙摩擦、挪椅落座的声音。

杜竹宜能看见母亲落座后，裙摆遮不住的双脚的一截鞋面，白底缎面上各绣着一只画眉。温顺可爱的画眉鸟此刻在她心中有着极凶狠的形象，似乎瞄准她，随时都会飞扑过来啄她，她不能自已地盯着那对画眉。

“老爷，听杜常说宜儿来了，怎不见她？这洒掉的汤汁可是她送来的？”廖一梅问道。

“咳咳”，杜如晦清了下嗓子，心底暗怪杜常多事，同时也暗叹自己到底是做贼心虚，否则怎会第一反应是将女儿藏起来？女儿给父亲送宵夜，打翻东西，表情上慌乱些，不也很说得通吗？

“对，宜儿来过，打翻汤盅，小孩子畏羞跑掉了。无事，我待会叫人来收拾。夫人这会子过来，可是有事？”杜如晦说着坐入书桌后的官帽椅，小心翼翼将双脚伸在女儿蜷缩的身体旁。

“确实有事要与老爷相商，且正是宜儿之事。”廖一梅答道，“老爷这一向格外辛苦劳碌，也找不到机会与老爷商定宜儿的婚事，她今年已满十五，婚事再不定下倒有些迟了。”

“哦，”杜如晦沉吟，“原来是此事，夫人意下如何，可有定案。”

他话音刚落，躲在桌下的娇女便抱住他小腿，头埋在他膝间，身体轻颤着似是用浑身力量在无声抗拒着。

“我原是觉着张家不错，之后的蒋家也不错，俱是门当户对。他两家的儿郎，老爷都见过，从中择一，必是不会出错。”廖一梅斟酌着说。

“见的确都见过，毕竟是宜儿终身大事，作为女婿，我近日再探查一番。月底再定人选，夫人以为如何？”女儿的身体在他说话之际，抖动得益发急慌，杜如晦很用了些定力，才能保持声音洪亮连贯。

“老爷既为宜儿考虑周全，我便静候佳音。”

廖一梅得到答复，便起身告辞。杜如晦起身送她，未免她再与杜常聊出些什么，一路将廖一梅送到院门口才返回。

杜如晦将失魂落魄的女儿从书桌下拉出，看着她挂在脸上的两道泪痕，心中暗叹一声。扶她坐在自己的座椅上，双手撑在两个扶手上，俯下身看着她的眼睛，沉声道。

“古语云：『人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。』宜儿，这回你该知晓，瞒着至亲，与父亲有私情是何等滋味了。你是能背负这样巨大的秘密，平常度日？还是能在东窗事发时，无所畏惧呢？”

“我”这样的问题，杜竹宜这一月余，已反复考虑无数遍，在今晚来之前，她以为她已经有了答案，坚定的答案，义无反顾的答案。可是，母亲的突然出现，让她的答案变得不再确定。

“嘘——”杜如晦并不想要女儿的答案，若果可以，他只想吻住女儿被她自己咬得鲜红的双唇，让她知道他有多不舍得她对那双娇唇的施虐。可他还有问题没问完，他不知道这样的问话，到底是对她残忍一点，还是对他自己更残忍。

“乖宜儿，你今夜来此的心意，父亲心中是欢喜的。下午你在游廊说的话，父亲也都听到了。”杜如晦看着女儿圆睁的水眸，里面能清晰倒映出他的影子，但眼睛的主人能透视他秘而不宣的心声吗？

“若是让你选，其一是你可以不嫁，但我二人只能做一对规规矩矩的父女，其二是我父女不止是父女，但你要嫁人，你待如何选择？”