“艾米莉以前也从没听人叫过肉桂卷为蜗牛，”他说着，咬了一口肉桂卷，声音却还不变“我叫她艾米莉，因为她让我这么叫她；她一直喊我为罗伯特，因为她知道我不喜欢鲍比这个称呼，这是我姐姐给我起的绰号，在我们打闹的时候。”

门兹与我相视一笑。

“那么，我也叫你罗伯特，”我说“如果可以的话；你也要叫我内特。”

“好吧，内特，我无法告诉你当有人捎信给我说你要同我谈谈这件事时，我是多么高兴，我一直四处碰壁。”

“为什么？”

他喝了一大口牛奶“嘻，我甚至不知道应该从何说起。”

“在侦探这个行业里，”我说，知道他会被我的这句话打动“我们喜欢一切都有条不紊。”

他用餐巾抹掉嘴角的牛奶沫“你的意思是说，从头开始？”

“是的，你是怎样遇到艾米莉的？”

他耸耸肩，向窗外的飞机场点了一下头，在那里，一架双引擎飞机正在跑道上滑行“当我还是个孩子的时候，我就一直在机场四周闲逛。”

“那么早？”

“那当然，我可以几个小时一动不动地注视着飞机还有地面工作人员，那有许多著名的飞行员起起落落，我同吉米杜力特、霍华德海斯以及鲍贝怀德说过话。那儿总是在进行一些有趣的事情，像跳伞表演、空中竞赛什么的我就在那些比赛中第一见到了艾米莉，但直到最近我才同她熟悉起来——在她准备环球飞行的时候，我是指第一次试飞，今年年初的那次。她注意到了我，对我非常友好——因为她是个大牌明星，你可以想象得到我会受宠若惊，但我没有，她对待我就像对待一个小弟弟。”

门兹插了一句话“罗伯特没有夸大其辞，艾米莉喜欢这孩子。”

“当她给我买蜗牛时，她让人为我把它加热说热的更好吃，她说的没错！我在一生中从未吃到过如此美味的佳肴。”

门兹与我又相视一笑。

“她有一双非常美丽的手，”那个男孩说，目光穿透了我“优雅、精致，而且修长她坐在那里，喝着可可茶”他的喉结滚动了一下，我猜他正在抑制眼泪，我理解这种感情。

然后他继续说：“你知道，从我家到这里有四英里远的路，当她开着那辆考德汽车来时，她就载我回去有时候她妈妈同她在一起，她也是一位优雅的女士。”

“还想再来一杯牛奶吗，罗伯特？”我问。

“好的！”

我示意吧台后面的老板娘再上一杯牛奶，同时为门兹和自己点了可乐。

“门兹先生也许没有意识到，”罗伯特说“但这个机场的确与众不同，一旦飞行的准备工作开始，这里就没有竞赛，没有空中表演，所有的一切都停止，除了为环球飞行做准备。很多陌生人都来了。”

“陌生人，什么样子？”

他吃了一口蜗牛“穿西服的男人，看起来像商人；有时候还有军方人员威斯特欧文将军也来过，每个人都很震惊。”

理应如此，威斯特欧文是美国空军司令。

那个孩子继续说：“普图南先生有时候到机场的办公室里，同他们交谈通常都没有艾米莉在场，好像机场办公室对她是个禁区，我也曾听到她抱怨过此事——‘他在做什么？那些是什么人？他们在谈论什么？’”

我转头望着门兹“你也遇到过这种事情吗？”

门兹点点头“但我没有在奥克兰待很长时间，努南，还有新的机械师鲍麦肯尼雷接手了那些事情。”

“那个守夜的保安，”罗伯特说，挥手赶走了蜗牛上的一只苍蝇“是海军预备队的军人。”

“你怎么知道？”我问“你夜里也去过机场？”

“没有，但我姐姐对那个海军保安很着迷，她一直央求我代她去同那个家伙讲话，他总在傍晚时分才露面”

“如果保安措施很严密，罗伯特，他们怎么会让你在机场上闲逛？”

“在第一次试飞期间，在她的飞机坠毁在夏威夷之前，保安还没有那样严密，记者们不停地为艾米莉拍照片，写关于她的报道至于我，我猜我是那里的某种吉祥物只要我不碍事，不弄乱工具，不打搅机械师就行。有时我也跑跑腿，像上次我帮助你，门兹先生，安装那组电池。”

“说得对，”门兹微微一笑“你的确帮助我把那组电池拖进了飞机里，不是吗？”

“巨型的耐用的伊爱克斯特电池，”那个孩子说着，点了一下头“比所有汽车的电池大三倍，我敢打赌，她是用它们来传递信号的。”

门兹说：“如果用光燃料，她的无线电就无法使用，她必须保持引擎运转正常，才能让飞机上的电池组工作。”

“我在旅馆的阳台上观看了第一次试飞，”罗伯特说，沉浸在回忆中“艾米莉邀请的我——你能想象得出吗？我同她的那些穿着华服、戴着珠宝的好莱坞朋友们在一起！但你应该看一看普图南望向我的厌恶的眼神，他根本不会容忍我在那里，如果艾