重要的是，要有一个好爹啊。

二郎只有走这条路，才是一条坦途大路啊！

她听瞿二婶说，显金与二郎之间眉梢眼角处有些不对，她吓得当晚翻来覆去，一闭眼尽是二郎与贺显金凑在一起笑笑闹闹的场景，她当即睁眼再睡不着，恨不能当场叫人把贺显金押来，到堂前的石板路上跪着！

这才有除夕当晚，她特意给两人的独处机会。

一对情到浓处的小鸳鸯，就算再自禅冷静，在无人之处，也难免显露出几分怯意和亲近。

等等，怯意？

瞿老夫人突然想起什么，眯了眯眼，挺直腰板低声问那小丫头，“你仔细想想，贺掌柜是否瞧上去与平日不一样？”

小丫头还留着头，别说情窦，痘痘都还没长，没听懂什么意思，直愣愣道，“是有些不一样。”

瞿二婶手一紧，余光当即瞥向瞿老夫人。

瞿老夫人脸色陡然冷厉下来，声音中如藏有万把刀子，“哪里不一样了？“

小丫头仰头想，想起贺掌柜到后头变得沉默，对二郎君爱答不理的，与素日见谁都笑的模样判若两人，便犹豫答道，“瞧上去不太高兴，也没怎么搭理二郎君……“

瞿二婶手一松：刚刚差点就把那贺显金送沟里去了！

瞿老夫人神色也缓了缓，皱眉摆摆手示意小丫头可以下去了。

小丫头头也不回跑得飞快。

瞿老夫人看着屋内被风吹得明暗恍惚的蜡烛，心头有些涩——她当然知道如今琉璃灯罩漂亮实用，罩在油灯外，再大的风也吹不熄油灯的亮，可一个琉璃灯罩就要三百文，整个家里除了二郎的院子，其他院子都没有置办这精贵东西……

她辛劳坎坷一辈子，舍不得吃舍不得穿，年轻时夫君死得早，她为了省钱，每个月从泾县走到宣城，走两天两夜，只为了省骡车的费用四十文钱，她少用四十文，老大就多四十文买纸买笔；

三十岁时，她的腿已经十分不好了，弯不了也伸不直，硬得像个木块，宣称府不好混，她头一次开作坊亏得个头破血流，浑身上下只有两文钱，而老大正要下场考试，凑不齐盘缠，根本没钱请大夫看腿，她绝望得想跳河，正巧有个年近不惑的老叟生了重病想娶她纳喜，聘礼给五十两银子，她当时哭得泪流满面想签字画押，还是陈老六的媳妇儿卖了家里最后两头牛，把银子塞进了老大考试的竹篮里。

这么难，这么难都过来了。

她绝不允许，任何人，任何事影响二郎。

贺显金没影响，还有其他的，贺显银、贺显玉……并非她自夸，二郎的人才与前程在这宣城府里首屈一指，尤其是那乔家大公子不知去向后，小一辈的后生里还有谁能与二郎一较高下？宣城府那么多小姑娘、小丫头……岂可临门一脚，却功败垂成！

瞿老夫人转头与瞿二婶，声音发涩，说道：“让二郎收拾东西上顺天府，我之前在学政大人府门口置过一个一进的小宅子，倒也够用了。再买两个长随，准备五百两银子一定要托请熊大人给二郎找一位顺天府的老师教课——十一月就下场了，考试讲究一鼓作气，出了孝的第一年考不中，之后就难了！”

瞿二婶应下，“等过了年，我就去办。”

“明天就走！年期赶路，路上无人，方便！等过完年后，人多起来了，路十分不好赶，好老师宅子外也门庭若市……”瞿老夫人打断其后话。

瞿二婶瞠目结舌，“明天……明天恐怕太赶了！”

瞿老夫人闷了闷，“那就先将贺显金派到小曹村、绩溪作坊和秦父子、尚老板处走动拜年……不准她回家，这几日你抓紧去顺天府收拾屋子，待你那处一落定，立刻让二郎过去。”

瞿二婶看瞿老夫人眼眸中闪烁的急切又惊惧的光芒，不由得将喉咙里的话吞咽下：这个时候，就不要惹她了，眼看着要疯了……

……

不知为何，显金这个大年过得非常充实，非常有意义。

大年初一，显金去了郊外的宅子里给贺艾娘上香，还没回去就被安排前往泾县看望李三顺的妻子孙儿，当天太晚了，显金便只好在泾县住下。

回到泾县，自是要走亲访友一番。

之后的初三初四初五，显金依次前往拜访了泾县周边的官学夫子、尚老板一家、甚至连小稻香那位唇红齿白的少东家，显金都走动了几番——瞿老夫人拨的款项，手笔很大，颇让显金衣锦还乡。

初六夜里，陈笺方站在二门的台阶上。

灯笼低低垂下，光晕氤氲在少年的头顶。

“漪院的灯还没亮？”陈笺方目光暗含焦急。

小厮得儿哭丧着脸摇头，“正院的没亮，西厢房的倒是一直亮着……”

显金住的正院，西厢房是乔宝珠。

陈笺方抿了抿，手蜷在袖中死死地捏成一团。

明天，他就要北上顺天府了。

十一月秋闱之前，他几乎没有回宣城府的机会。

十一个