“不必了。”程越冷声，“圣女不需要保护。”

他越想越不对劲。

“我会不会小瞧了她？”程越喃喃，“或者说，小瞧了她的同伙？”

“干脆制造虚景地境遇袭，贼人破除结界，在返程时攻击鸾鸟，杀害圣女的假象，免得夜长梦多。”程越目光沉沉，已然打定主意。

此刻在鸾车里的叶沁竹，对即将到来的危险毫无察觉。

她正打起十二分的精神，侧身盯着苏长柒看，寻思该如何把自己的情况说明。

或许是上鸾车的动作幅度太大，在登车坐定后，阿七就不再有动作、声息。

他的状态比最初还要糟糕，闭合双眼，无力地倚在窗旁，偶尔发出几声咳音。面色苍白，纤薄嘴唇褪尽血色，压抑痛楚般紧抿。

若不是还有呼吸，恍然一具失去生机的死体。

“起来一下。”叶沁竹对他说。

叶沁竹手里拿过软枕，垫在靠背前。从盛放行礼的木箱中扒拉出一件毛绒斗篷，拎起来用力抖了几下，披到苏长柒身上。又擅自调整，仔细系好带子。

然后，挺起胸膛，清了清嗓子：“恭喜你，阿七，你上贼船了。”

“我可不是你想象中的，能让你借势成为万人之上的圣女。”叶沁竹说。

反正程越也会主动摊牌，倒不如让她抢占先机：“你跟了我，只能处处受制于他人，还会有性命之忧。”

苏长柒：“……”

他沉默，静静地看着她表演。

甚至嫌叶沁竹吵。

这是桩各取所需的交易，他需要进入浮灵教的地界，寻某样东西，恰好有人提议与他做戏，仅此而已。

苏长柒无动于衷，反而让叶沁竹陷入尴尬的境地。

“吓着你了？”叶沁竹还以为他被吓傻了，慌忙缓和语调，“抱歉，我不是故意的，只是觉得……用那种语调说出来，不会太严肃。”

“我不是坏人，也是形势所迫走到这一步。”叶沁竹声音细弱蚊蚋，“我保证不会伤害你。如果可以的话，我们逢场作戏，一起合作把他们骗——”

最后的词还没说出口，身上忽然多出股无名的力量，把她压着往下。

“噗。”

轻微的穿刺声。

叶沁竹转头看去，一枚真气凝成的箭矢穿透车厢，留下微小的空洞。冷风呼呼往里灌。

要是她没有动作，穿透的就是她的脑门。

叶沁竹猛地意识到什么。

撩起车窗帘探头。刚看清外面的景象，面色刹那间惨白如纸。

驾车的鸾鸟翅膀耷拉，脑袋不翼而飞，巨大的身躯坠落，连带金碧辉煌的华车向下俯冲。

程越要杀她。

叶沁竹很快明白发生的事。

她即刻动了起来。

把尖叫声压在喉咙里，打开放在鸾车内的行李箱。里面大多是原圣女遗留下的宝贝，程越轻视她，检查时只是随意扫视，并没有多在意。

叶沁竹从箱子侧壁上撕下张画好的符纸，捏在手里。须臾后，忽地起身，把符纸塞进苏长柒手中。

“拿好。”她急声道，“它能救命。”

转身又揭下张空白黄符，强迫自己恢复镇定，铺在左手手掌。

熟练地咬破右手食指指尖，按在符纸上。

要快，要稳。

她练习过无数遍，先是一竖，再弯折，圆弧绕过中线，然后——

车身再度摇晃，或许是撞到树枝，出现剧烈的震荡。

对叶沁竹而言，这可不是好事。

在颠簸中，她最后一笔直接画歪，无情宣告她的努力全部作废。

这是她唯一会的符文，这张符废了，重画一张根本来不及。

最后的时间短暂，叶沁竹还没来得及决定是睁眼亡还是闭眼死，颤抖的右手被人握住。

云山雾色拢了上来，身后之人睫羽微垂，病容孤冷，漆黑如圆扇的睫毛根根分明，眼底仿佛暗色无波的湖面。

他抓着她的手，引导她的指尖轻轻往上一勾。

巨响。

无头鸾鸟轰然坠地，华车分崩离析。

算上西竹园那一晚，叶沁竹穿到这个世界已经有八天。

被监视、被关押，被要求完成几乎不存在成功可能性的任务。

最开始的时候，她崩溃过，绝望过，在晚上无声大哭，把那位不知所踪的圣女的卧室弄得乱七八糟。

也正是由于这次情绪的外泄，她在角落的隔层里，发现了些属于修士的东西。

符纸。

以及一枚，小小的、代表防御结界的铭文符号。

那时候她刚从地牢里出来，在牢房里伤了指甲，还没来得及用药去除满手的血渍。

她的血滴在结界上，腐蚀了防御。滴到符文上，影影绰绰闪动光辉。

叶沁竹忽然明白，她似乎并非一无所有，一窍不通。