范小刀想起薛应雄叮嘱，点了点头，便要掏出来，却被皇帝阻止，“不必给我，给你一日时间，将名单上的人全部绳之以法。”他顿了顿，道：“用薛应雄的人吧，这方面他们经验比较足。”

这件事本就是锦衣卫的活儿，让他们来做也是理所当然，只是不明白，为何这么大一个功劳，薛应雄偏偏给了他们，范小刀又问，“那第二件呢？”

皇帝道：“你二人锐气十足，初生牛犊不畏虎，有股子闯劲，与北周使团的谈判，朕打算让你二人做赵焕助手，他老成稳重，若能以最小代价拿下凤凰岭，朕到时重重有赏。”

范小刀笑道：“赏不赏倒无所谓，只是能不能把我们身上的处分给消了？处分不消也无妨，只是这罚俸半年，让我们着实吃不消了。”

皇帝头一次听说此事，问，“你俸禄多少？”

范小刀道：“不算补贴，月俸一两八钱。”

他问一个随行太监，“李保，京中米价如何？”

那太监一愕，跪倒在地，“禀陛下，奴才常年在宫中，极少出京，还请恕罪。”皇帝嗯了一声，“赵铨何在？”不多时，掌印太监赵铨小步跑了进来。

“京中米价如何？”

赵铨清了清嗓子，道：“回陛下，京中共有米行三百一十七处，据东厂旬中的报告，上等米均价在一斗九百文左右，中米六百多文，糙米均价在三百文左右。”

皇帝点点头，“着实有些少了，告诉户部，让他们拟个章程出来，六扇门的捕快，身负京中治安，若连安身立命的钱财都没有，又如何给朝廷卖命？”

赵铨欲言又止。

他本想告诉眼前这位贵人，官府的这些公差，俸禄只是其收入构成极少的一部分，衙门中各种陋规繁多，到处都有来钱的门路，有的捕快甚至还养着几个闲人帮他做事，只有像赵行、范小刀这种愣头青，不懂得变通，所以生活有些拮据，只是这种琐碎事，又如何能占了贵人的功夫，影响他的清修，于是应承下来。

今日，高斌被陛下贬到尚宝监一事，他已有所耳闻，这个高斌，身为内监二号人物，年纪轻轻，又深得陛下和宫中几个贵人宠爱，平日对赵铨虽然客客气气，但私下却早有取而代之的想法，他早有察觉，只是装作不知，以高斌飞扬跋扈的性格，迟早会出事，果不然踢到了范小刀这块铁板，这件事上，范小刀算是帮了他一个忙，既然陛下开口，又何不成人之美？

皇帝脸上有些倦意，可他不开口，两人也不敢告辞。

赵铨捧着一个朱盒，来到他面前，从盒中取出一粒红色丹药，道：“陛下，该服药了。”范小刀打量着那丹药，与自己服得丹药有些相似，只是颜色更深，皇帝取过丹药，又接过一杯蜂蜜水，吞服下去。

不片刻，他面色红润，似乎又恢复了精神。

皇帝道：“你的药也一直服用？”

范小刀闻言一凛，他自幼害头疼病，没有都要服用丹药之事，知道的人并不少，但这种事让一国之君来过问，就觉得有些奇怪了。不由想起，李知行临死之前跟他说得那些话，心中产生疑问，莫非眼前这人，果真是自己的亲生父亲？可范小刀对皇帝并没有任何的亲近感，总觉得两人之间隔着一层纱，说近不近，说远不远。

真如薛、李所说，当年宋金刚抱着一个婴儿逃出皇宫，而他便是那婴儿，之前必然发生了一些他不知道的事，那自己母亲又是哪一位？

他心中有些乱，茫然的点点头。

皇帝闻言欣慰道：“那就接着吃下去，回头我让太平送你几粒丹药。”他摆了摆手，“你们下去吧。”两人告辞，临行之前，听到皇帝道：“朱延什么时候回京？”

赵焕道：“回陛下，昨日接到密报，太子殿下日前已抵济南府，大概三日内便可抵达。”

太子朱延，大明帝国的储君，这些年来一直在留都应天府主持政务，已满三年，如今奉诏回京，一来准备明年皇帝的六十寿辰，二来对他另委重任，已在回京路上。

两人出了西苑，深深松了口气。

林大通早已在门口等候多时，他道，“你二人恩泽不小，陛下诏见寻常臣子，不过两三刻钟，你俩足足在西苑内待了一个多时辰，可见陛下对你二人恩宠有加。”

两人连连谦让，林大通对赵行道：“昨夜巧儿回去后，一直说道你，我刚弄了些好酒，你若有空，不如来我府中坐坐，咱们好好聊聊。”

赵行一听这个就头大。

林巧不知动用了什么关系，竟然去了六扇门，想到今后跟这样一个女子打交道，不由头疼。可当着林大通的面，他不敢流露丝毫情绪，毕竟对方是禁军统领，虽是四品武将，但在京中地位，可与赵焕这个礼部尚书平起平坐。

拜别林大通，赵铨又跟了出来，喊住了两人。

“你二人脚程不慢，若再迟些，怕是要追你们到衙门中了。”

范小刀奇道，“不知赵公公有何指教？”

赵铨拿着一道中旨，道：“陛下口谕，要