问：“你是哪个卫的？我没有见过你。”

那年轻人先把刀剑弓矢依次取下来，放在地上，才趋前跪伏在皇帝的马前，低头答道：“臣叫做阿普笃慕，在翊府任左郎将。”

这名字特别，皇帝“哦”一声，想起来了，“你父亲是……乌爨国主。两年前册封云南王世子时，我召见过你一次。”见阿普笃慕口齿清楚，声音洪亮，皇帝奇道：“那时你还不怎么会说汉话，现在汉话说得很好啊。”

“是，臣做了两年的国子学生，读过四书和五经，习过六艺。”

大约汉人的文化他只学到皮毛，所以用词也不很谦虚。皇帝见他一个异族人，不卑不亢，仪态大方，倒很高兴，说：“不过两年，已然判若两人，要不是阿普笃慕这个名字，我还当你是哪个朝臣家的公子。可见你非常聪敏，”他的视线掠过地上的刀剑弓矢，“也很知礼。”

阿普笃慕斯文地说：“谢陛下。”又叩了首，拾起装备，一面退回翊卫的队伍中，皇帝却又说：“你的刀卸下来给我看一看。”

阿普笃慕一怔，把佩刀卸下来，双手呈给皇帝，说：“刀开了刃，陛下小心。”

禁宫侍卫佩戴的仪刀，都是用桃木刻成，表面饰有龙凤彩绘和金银钿，这把刀落手却很沉，皇帝掂量了一下，又用指腹试了试乌青湛然的锋刃，摇头说：“这不是内府兵器库锻造出来的。”

阿普笃慕道：“刀剑都臣从乌爨带来的。爨人有个习俗，家里如果有男丁降生，自出生那刻，父亲就会找铁匠铺的师傅，选一块好铁，反复烹炼，锻造出一把好兵刃，等儿子成年之后，赐给他。这柄刀千锤百炼，有十八年了。”

“爨国有三宝，铎鞘、郁刃和浪剑，宫里也常年有进贡，但似乎都不如你这一柄，可见父母爱子女之心，就是天皇老子来，也及不上。”

阿普笃慕怕皇帝要厚着脸皮讨要他这把刀，谨慎地没有开口。

皇帝却毫不在意地把刀抛回给了他，笑道：“汉人崇文，爨人尚武，比起好勇斗狠，汉人的确跟你们差的远了。”

阿普笃慕道：“爨人不知礼，不懂得教化百姓，只会逞匹夫之勇，算不上仁道。”他很自然道：“臣的父亲前两天还写信来，祈望陛下施恩，赐他一个汉人的名字，也好向族人彰示礼乐教化。”

“他姓各，”皇帝稍一思忖，“就叫做葛崇礼好了。”

阿普笃慕立即向皇帝叩谢。

皇帝对他饶有兴致，又问：“我听说你们爨人还有个习俗，家里如果有两个以上的儿子，长子幼年时就会送他去寺庙修行，成年后，由六部推举为大鬼主，掌管鬼神祭祀，部族纷争，次子则继承国主之位，统领大军将和四军苴子，又有清平官和六曹辅佐庶务。”

阿普笃慕点头，皇帝笑了笑，说：“这样很好，长幼都有职责所在，谁也不碍着谁，不至于手足相残，祸起萧墙。”

皇帝陷入了沉思，四野阒然，朝臣们都不敢吱声，只有阿普笃慕仿佛毫无所觉，很坦荡地答了句：“陛下说的是。”

皇帝瞥了一眼兽笼里的老虎，这畜生正静静地伏在笼中，像只猫一样温顺，两只眼睛恋恋不舍地望着阿普笃慕，皇帝心里一动，“总听闻爨人生长于山林之间，善识百草，与百兽为伴，大鬼主更是通天地之灵，像你那个出家人的兄弟，要是我请他到京都来，替我解答一些疑惑，不知道他愿不愿意？”

阿普笃慕顿了顿，为难地说道：“臣的兄长自幼就远游在外，和家里没有怎么通过音讯。”

“原来如此。”皇帝显然有些失望，随即笑道：“乌爨和我朝两国交好多年，像兄弟一样，你进京两年，我却没有好好招待过你，鸿胪卿疏忽了。”当即下诏，“赐云南王阿搓耶尊者佛像一座，金印一方，锦袍一领，并加封云南王世子为少卿，阳瓜州刺史。”并对阿普笃慕道：“你既然已经在翊府了，正好来我身边做个亲卫吧，准许你在御前佩刀行走。”

阿普笃慕只好再次叩首谢恩。

千牛将军刚才见李灵钧的箭去势甚急，怕误伤了宫人，叫侍卫去寻箭，侍卫适时地拎着一只雉鸡走了回来，笑道：“陛下慈悲，这只雉鸡却自己撞在了咱们的箭下，真是意外之喜。”

皇帝也笑了，说道：“三郎勇武，也不在飞将军、孙仲谋之下，到北衙领一支飞骑吧。”

“谢陛下。”李灵钧朗声道，瞟一眼阿普笃慕，退了回去。

芒赞见皇帝对自己至多算是口惠，一转脸，却对阿普笃慕和李灵钧大加封赏，知道这是一种施威的伎俩，他微微地冷笑一声，见阿普笃慕走过来，便将头一扭，踱到了人群外头。

“你还要继续遮着脸吗？”皇帝垂眸，对蜷缩在他怀里的崔婕妤笑道。

崔婕妤放下双手，见众人都面带笑容，只有气息奄奄的雉鸡被千牛卫拎在手里，她盈盈地一笑，说：“幸好不见血，不然我的脚都要软了。”被两名宫婢扶下马，小鸟依人地偎在皇帝身旁，转身往帐篷里走时，却对皇帝附耳道：“西番人没有得赏，不高兴了。”