夫妻二人吃完了饭，庄太太去忙，庄鸣一头扎进书房，拆开厚厚的那封信仔细品读，这一看庄鸣脸色越来越严肃，将信件看完他连忙又将第二封信拆开。

这封信很正常，里面全是一些亲戚间的正常问候，只是这字迹——庄鸣唇角上翘。

他年少时在孟府跟着舅舅念书，学写字儿自然下意识的就学孟庭义的，不单单是他，孟家兄弟包括后来的孟蝶一辈，都学过孟庭义的字儿。

孟庭义的字儿有个特点，比如这个庭字里面的廴字，最后一笔捺，正常写法要么是向下要么是略横着的，孟庭义不然，他写捺的时候，经常尾部上翘一点点，不熟的人看不出，熟悉的人则是一眼就能看出不同。

这个习惯孟家人人知道人人会写，庄鸣作为亲外甥那也是会的。

将薄薄的那封书信放入专门装家书的匣子中，庄鸣又将厚厚的那封信铺开，研墨润笔沾墨，庄鸣一系列动作一气呵成，提笔将厚厚那封信中所写的重点，分段抄在其余的纸张上，偶尔还有改动两笔，粗粗一看好似草稿。

仔细端详就能发现，这一次庄鸣的字迹与他平时的字迹相似，却又不完全相同。

一直忙到半夜庄鸣才彻底抄写完毕，将厚厚的那封信重新整理好读了一遍，确定每一张纸都在手中，庄鸣毫不犹豫将其投入空置的炭盆中，用烛火点燃。

不消片刻，厚厚的信转眼化为灰烬。庄鸣长出了一口气，重新整理了一遍自己的书桌，将今天写的“草稿”单独放在一个匣子中，这才去睡觉。

白天庄鸣努力在礼部学习礼仪，晚上回家就看草稿不时的在上面书写。

时间飞逝殿试眨眼而到。天还没亮庄鸣就换好礼部准备的衣服前往礼部集合，他这会儿倒是不太紧张。

有啥紧张的呢，本届癸未科一共入取二百九十名，他排到二百八十二名，所有人的目光都给到前几名的身上，他只要随大流不出错就行。

有那紧张的功夫，他还不如把侄女写给他的要点重新在心中默默背诵一遍呢。

跟着礼部官员进宫，进入大殿，三叩九拜，庄鸣只听到一道低沉的男声：“起来吧。”

庄鸣继续随大流起身，到自己答卷的位置上坐好，直到此时，庄鸣才开始紧张，心都提到了嗓子眼，老天保佑，侄女儿可一定要押对题啊。

展开题目一看，提到嗓子眼的心啪嗒一下落回原处，嘿嘿嘿嘿，侄女儿押题押的准，仔细想想，哪个当皇帝的不想国富民强呢？所有的题归根结底，都围绕着这四个字展开。

长出了一口气，庄鸣开始奋笔疾书，先打草稿，润色之后在抄到答题卷上。

皇帝看着答题的新科进士们，点点头，脸上带了些志得意满，从他登基开始起，他就格外注意教化一事，各省各府直到县，都设有学校，几年下来，现在每年科考的人数都在递增。

看了一圈进新科进士们，皇帝这才同诸位大臣一起，开始商议国事，每一天各省各府京里京外都会有很多事情发生，最终这些事都要汇集到京师，汇集到皇帝的手中，按照轻重缓急，皇帝与大臣们开始一一做出批示。

很快天交午时，答题时间到，无论写完没写完都必须交卷。交了，大不了名次靠后成为同进士，不交，呵呵呵呵，你这功名怕是不想要了。

庄鸣从容交卷，然后他们一行就被领去到偏殿去吃饭等候。

这边皇帝也与朝臣们一起吃了饭，这个空档太监们开始为卷纸糊名，原本殿试是不糊名的，前朝后期党争严重学阀林立，为了一甲前三每一次都吵了又吵，最终不得不选择糊名，本朝太祖从开科取士那一天也延续了这个习惯。

太监们糊名结束，皇帝和众大臣正好吃完饭阅卷，通常阅卷的是四位阁老自己六部尚书加督察院左右都御史、大理寺卿。

一共有将近三百份试卷，幸亏一份也就在两千字左右，大家一起动手又都是熟手，看卷的速度倒也飞快。

很快十份上佳的试卷被送到皇帝的案头，皇帝展开一一观看连连点头，这届进士倒是不错，各个言之有物没有泛泛之谈。

先把自己最喜欢的一篇挑出来，然后根据大臣们推荐的名次，安排好相应的名次，除非文章他特别不喜欢，否则他不会轻易驳了肱骨重臣们的面子。

所有的一切都安排完，皇帝满心轻松：“这一届科考的人，原本还担心多是些滥竽充数之辈，没想到竟然都是有才学的，看来他们这一科竞争格外激烈。”

首辅乔万鸣道：“如今四海升平连年风调雨顺，百姓们家有余粮，各地学校充足，念书者众多，有才学之士自然也就多起来了。”

这话皇帝爱听：“众卿家挑出来的都是个中翘楚。”说完话锋一转：“其余试卷中可还有出挑的么？”

这句问询也算是惯例，有些进士文笔一般观点却很新奇，这种入不得前十，皇帝看不到又比较可惜，故此每次科考皇帝都会问一嘴。

首辅摇摇头，将近三百试卷，他也不是每一篇都看过的，分到他